সাবিনাদের বন্ধু নন, শিক্ষক ছিলেন বাটলার।

ফাইনালের আগে পিটার বাটলার জানিয়েছেন, সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালই সাবিনা-সানজিদাদের কোচ হিসেবে তার শেষ ম্যাচ। বাটলারের ‘শেষ ম্যাচে’ নেপালকে হারিয়ে সাফের শিরোপা ধরে রেখেছে বাংলাদেশ নারী দল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সাবেক এই ফুটবলার দলের সঙ্গে বাংলাদেশে ফিরেছেন।

তবে আজ ঢাকায় ফিরে ‘চলে যাওয়ার’ বিষয়ে স্পষ্ট কিছু বলেননি এই ইংলিশ কোচ। তিনি সন্ধ্যায় বাফুফে ভবনে সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘আমি বাফুফের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, কিন্তু কখনোই নারী দলের কোচ হিসেবে চুক্তিবদ্ধ ছিলাম না। বাফুফে আমাকে মেয়েদের জাতীয় দল নিয়ে কাজ করতে বলেছিল, আমি করেছি এবং সফল হয়েছি। এখন আমি বাফুফের নতুন সভাপতির সঙ্গে বসব। সাবেক সভাপতি কাজী সালাহউদ্দীন ও নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরনের সঙ্গে আলোচনা করব।’

গত ডিসেম্বরে পিটার বাটলার বাংলাদেশে আসেন বাফুফের এলিট একাডেমির দায়িত্ব নিতে। কয়েক মাস এলিট একাডেমির তরুণ ফুটবলারদের সঙ্গে কাজ করার পর, বাফুফে গত মে মাসে তাকে বাংলাদেশ নারী দলের দায়িত্ব দেয়। তার অধীনে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের আগে বাংলাদেশ নারী দল চীনা তাইপে ও ভুটানের বিপক্ষে চারটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলেছে।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম গ্রুপ ম্যাচের পর, তার বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে যে তিনি সিনিয়র খেলোয়াড়দের পছন্দ করেন না। সাবিনা, সানজিদা, মাসুরা এবং মারিয়াদের মতো সিনিয়র খেলোয়াড়দের মাঠে নামাতে চাচ্ছেন না বলেও অভিযোগ উঠে। এই বিষয়টি নিয়ে বিতর্কের জন্ম হয়েছে। বাটলার নিজেও অভিযোগ করেছেন যে খেলোয়াড়রা টিকটক এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বেশি সময় কাটাচ্ছে।

তবে সব বিতর্কের পর, বাটলারের অধীনে দুর্দান্ত ফুটবল খেলেই বাংলাদেশ টানা দ্বিতীয়বারের মতো সাফের শিরোপা ঘরে তুলেছে।

আজ তিনি বলেন, ‘আমি দলের কোচ ছিলাম, খেলোয়াড়দের বন্ধু নই। আমার দায়িত্ব ছিল তাদের শেখানো। সব সিদ্ধান্ত তারা পছন্দ করবে, এমন নয়। আমি তাদের বন্ধু হতে চাইনি; কারণ তা হলে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে সমস্যা হত। আমার তাদের সঙ্গে ছাত্র-শিক্ষকের সম্পর্ক ছিল। আমি শুধু শিক্ষক নই, আমি তাদের ট্রেইনারও ছিলাম এবং তাদের মনোজগৎ নিয়েও কাজ করেছি। আমি তাদের নির্দেশ দিয়েছি, তবে সবাইকে সম্মান করেছি এবং আশা করেছি, মেয়েদের কাছ থেকেও সেই শ্রদ্ধা পাব।’